Embarazo

El espermatozoide
Cuando el varón alcanza la pubertad, sus testículos empiezan a segregar testosterona, una hormona que estimula la producción y maduración de los espermatozoides, que se almacenan en el epididimo (un conducto anexo a los testículos), a la espera de ser expulsados. Durante la relación sexual, los espermatozoides salen del cuerpo del hombre diluidos en el semen, que los nutre y facilita su transporte.
Los espermatozoides se fabrican continuamente (hasta varios millones al día). Se calcula que el semen que expulsa el hombre al eyacular puede contener entre 200 y 500 millones.

El periodo idóneo para concebir va de dos días antes hasta uno después de la ovulación. Esta se puede detectar por diversos síntomas:
• El moco previo a la ovulación es transparente -como clara de huevo-. Nada espeso, sino fluido. Después de ocurrida la ovulación se hace espeso y pierde transparencia.
• Una pequeña elevación de la temperatura corporal al día siguiente.
• Hay métodos para medir la hormona LH, que aumenta antes de ovular.

El óvulo
Al llegar a la pubertad, el cuerpo femenino empieza a experimentar muchos cambios. Probablemente, el más importante es el inicio del ciclo menstrual, que indica que el organismo ya está preparado para concebir un hijo. La menstruación no es otra cosa que la descamación del recubrimiento uterino (endometrio), que ha aumentado de grosor luego de la ovulación para recibir un óvulo fecundado que, finalmente, no ha llegado.
El ciclo menstrual dura unos 28 días. En la primera mitad, el óvulo es liberado junto con el líquido folicular hacia el fondo del saco de Douglas (parte más baja del peritoneo pelviano, detrás del útero). De ahí es tomado por la trompa. Este proceso se conoce como ovulación y es el
período más propicio para concebir un hijo.
Una vez que el óvulo abandona el ovario, éste comienza a segregar una hormona llamada progesterona, que prepara al útero para recibir el futuro embrión. Si no hay embarazo, la hormona deja de producirse a los 10 días y el endometrio se descama y aparece la menstruación. Si se produce la fecundación, la progesterona no permitirá que se formen nuevos óvulos e impedirá la descamación del endometrio.

¿Y si aún no estoy en fecha?
La forma de actuar cuando el parto se presenta antes de la fecha prevista y no da tiempo a llegar al hospital depende de lo avanzada que esté la gestación. A partir de la semana 36a, la criatura no corre ningún peligro porque sus órganos ya están completamente formados y lo único que hace en las últimas semanas es aumentar de peso. Pero si la embarazada da a luz antes, se trataría de un parto prematuro y la situación es más crítica, sobre todo para el bebe. Habrá que atender el parto como se ha explicado, pero prestando especial atención al bebé, al que habrá que envolver bien y tratar de darle calor (mejor en los brazos de su madre). Una vez que esté en el mundo, si aún no ha llegado el servicio de emergencia, conviene trasladarlo inmediatamente a un centro sanitario para que lo atiendan urgentemente.

¿Qué hacer si se presenta?
Si la mamá cree que el parto es inminente y ve que no le da tiempo a desplazarse a un hospital, lo primero que debe hacer, esté donde esté, es llamar a un número de teléfono de emergencias para pedir ayuda médica. También conviene avisar a la pareja, a la familia o a cualquier persona si se encuentra sola y, sobre todo, tratar de no perder la calma.
Si la embarazada se ha preparado para la experiencia del parto a lo largo de la gestación, podrá afrontar la situación de manera tranquila, al saber todo lo que debe hacer en ese momento. Es necesario que las personas que estén con ella también mantengan la calma y traten de que esté lo más cómoda posible.
Es preferible buscar una estancia cálida y acomodarse en la cama (si el parto se presenta en casa) o en un sillón confortable. Si no es posible, la alternativa es acostarla en el piso sobre una sábana, una manta o una prenda que esté limpia. Conviene pedir la ayuda de mujeres que ya hayan tenido hijos, porque podrán aportar experiencia, o de alguien que tenga las mínimas nociones de cómo atender un nacimiento. En cuanto llegue la ambulancia, es mejor delegar en los profesionales de la salud y atender a sus indicaciones para que todo salga correctamente.

¿Cómo saber si el parto es inminente?

La rotura de la bolsa amniótica es un aviso importante. Aunque el parto no siempre se desencadena a continuación, lo más probable es que se inicie en las próximas horas. Por eso, y ante el riesgo de contraer infecciones, ya que el bebé queda desprotegido sin las membranas, es urgente ir a la maternidad.
Las contracciones son los indicios más evidentes de cualquier parto. Si son intensas, muy seguidas (cada dos o tres minutos o incluso menos), duran entre 40 y 60 segundos y se tienen ganas de empujar, lo más probable es que el bebé esté a punto de salir.
La pérdida de sangre o flujo muy líquido en cualquier momento del embarazo debe tomarse en serio. Hay que ir a la guardia médica lo antes posible y no esperar “a ver qué pasa”.

Cómo se inicia la vida

Para que se forme la vida humana es necesario que dos células se encuen-tren se fusionen, y que después hallen un lugar confortable en el organismo femenino (el útero) donde alojarse y nutrirse para desarrollarse adecuadamente.
El embrión (nombre que recibe el futuro bebé durante los tres primeros meses de embarazo) es fruto de la unión de dos gametos (células sexuales), uno que procede de la mujer (el óvulo) y otro del hombre (el espermatozoide).
Para entender mejor cómo se produce el sorprendente proceso que nueve meses más tarde dará lugar a un ser humano, veamos antes cómo se desarrollan las células sexuales en el cuerpo del hombre y en el de la mujer.

Cómo atender un parto
Permitir que la parturienta adopte la posición que considere más cómoda. Si es primípara, quizá sea conveniente inducirla a parir en cuclillas. Si ya tuvo otro hijo, sugerirle que lo haga en la misma posición que el anterior, para darle confianza. Si decide parir acostada, es preferible que lo haga sobre una cama, con las nalgas en el borde, para permitir extraer al bebé en caso de ser necesario. Si ya asoma la coronilla del bebé, se puede ayudar a la madre colocando una mano en el periné (zona entre la vagina y el ano) y conteniendo con la otra suavemente la cabecita (pero sin empujarla hacia adentro) para impedir que salga de golpe y origine desgarros incontrolados. Una vez que la cabeza está afuera, el cuerpo del chiquito suele salir solo.
Conviene tener bien sujeto al bebé para que no se nos escurra de las manos.
• En cuanto salga el bebé, es necesario entregárselo a la madre para que no pierda calor. Ningún bebé se enfria en contacto piel a piel con su mamá.
Conviene limpiarle suavemente la boca y la nariz con un pañuelo. Si es posible, seria formidable ponerlo al pecho y que comience a mamar (la succión propicia la contracción del útero y la mujer sangra menos).
Una vez que el bebé haya nacido, no hay que preocuparse por el corte del cordón. No existe urgencia para hacerlo. Si ya ha salido la placenta, puede procederse a la ligadura del cordón en dos lugares separados por unos centímetros y realizar el corte en el medio de las ligaduras. Si no se tiene con qué efectuarlo, no existe inconveniente en trasladar a la paciente sin ligar el cordón. Se envolverá la placenta en una tela limpia y se la llevará sin problemas.
• Durante la expulsión de la placenta es mejor no intervenir por el riesgo de que, al desprenderse del útero, se produzca una hemorragia. Como no se suele producir hasta 15 ó 30 minutos después de nacer el bebé, conviene esperar la intervención de los profesionales de la salud, que seguramente ya habrán acudido al lugar del parto. Si sucede antes, resulta útil dar a la madre un masaje en el bajo vientre para que el útero vaya contrayéndose y deje de sangrar.

La rapidez es un riesgo
Dar a luz en un lugar inadecuado, sin las mínimas garantías de higiene y salubridad, constituye un riesgo para la madre y para el bebé. La precipitación y la sorpresa impiden que la parturienta pueda llegar al hospital o a la clínica y obligan a convertir un taxi, un ascensor, el subterráneo o su propia casa en una improvisada sala de partos.
La falta de asistencia profesional aumenta el riesgo de sufrir desgarros en la vagina y el ano, si no se tiene control en la salida del bebé, y de contraer infecciones por la falta de asepsia. Los partos precipitados pueden dejar secuelas en la mujer (incontinencia urinaria, desplazamiento del útero o la vejiga…) por el debilitamiento de los músculos que han estado sometidos a un esfuerzo considerable durante tan poco tiempo.

¿Y si no hay tiempo de llegar a la clínica?
Es una anécdota muy conocida que Juana la Loca parió a su hijo Carlos V en una letrina de palacio mientras asistía a un baile. Según cuentan las crónicas, la reina se sintió repentinamente indispuesta y, pensando que sufría un cólico, fue al baño y salió con su hijo en brazos.
Los partos en la calle, en un taxi o una comisaría, como sucedía hace tiempo, son casos aislados y casi nunca se dan en primerizas, pero llaman la atención y, por eso, suelen aparecer en los diarios.
¿Por qué sucede? Hay ocasiones, afortunadamente muy pocas, en las que el parto se presenta cuando no se espera y, a veces, es tan inminente que no da tiempo a llegar a la clínica. Aunque en la mayoría de los casos aparecen indicios que van alertando con tiempo a la mujer de que el nacimiento del hijo se avecina (pérdida del tapón mucoso, rotura de la bolsa, contracciones…), en algunas parturientas esos avisos pasan prácticamente inadvertidos.
Además, suele existir una predisposición fisiológica que facilita un parto rápido. Las causas físicas que lo favorecen pueden ser: pelvis muy ancha, haber tenido más hijos o un parto prematuro por un problema del embarazo.
También puede ocurrir que una mujer que no esté bien informada espere hasta el último momento para ir a la clínica, a pesar de tener los síntomas (porque desconoce cuál es el mecanismo de las contracciones o no da importancia a las pérdidas de líquido) o, al contrario, que una mujer que ya ha tenido hijos se confíe pensando que el parto le llevará horas.