Ecografía.
Hoy en día, es complemento casi de rigor cuando se detectan alteraciones o se busca, por ejemplo, comprobar la ovulación. Se prefiere la que se realiza por vía transvaginal por la mayor cantidad de datos que aporta. Permite visualizar la cavidad uterina, el cuerpo uterino y los ovarios. Muchos ginecólogos la emplean de rutina en la mujer menopáusica, sobre todo si es obesa, como método precoz de detección de tumores ováricos.
Parece que hay problemas
Los nuevos ecógrafos de alta resolución y la mayor experiencia de los médicos han hecho posible que, con una simple ecografía, se detecten algunos problemas cromosómicos. Por ejemplo, existen rasgos físicos que se asocian con el síndrome de Down; estos son: una desproporción entre el diámetro de la cabeza, el fémur y la huella del pie; alteraciones de la cara; orejas
de implantación baja; pliegue aumentado en la nuca; malformaciones cardíacas; mal-posición de las manos o los pies; dedo meñique corto en proporción con los demás… Un buen ecografista sabrá ver todo esto y, si descubre algo sospechoso, prescribirá otras pruebas de diagnóstico que no dejen lugar a dudas, como la amniocentesis. En la imagen de la izquierda el
ecograf ista toma las medidas de las falanges del feto. Para conseguir que abra la mano basta con dar unos golpecitos en el vientre de su madre. Una colocación anormal de los pies puede indicar una alteración cromosomica, como por ejemplo síndrome de Down. Este diagnóstico puede realizarse a partir de la segunda semana y media del embarazo.
Doppler, ecografias a todo color
Aveces, la incompatibilidad de Rh, la hipertensión materna o la insuficiencia placentaria suponen una amenaza grave para la supervivencia del feto. Su vida depende de que el flujo sanguíneo sea el correcto. Con el doppler es fácil saber si le llega o no la suficiente cantidad de sangre a través del cordón umbilical, así como la velocidad de la sangre fetal. En caso de que existan anomalías, habrá que adelantar el parto o tomar las medidas oportunas para salvar la vida de la gestante y su hijo. El doppler es una compleja técnica basada en los ultrasonidos. Mediante la aplicación de un sencillo aparato sobre el vientre de la madre, se visualiza en una pantalla el flujo sanguíneo en rojo y azul, o en blanco y negro. Este es registrado, con la ayuda del ecógrafo, en forma de ondas pulsátiles que también emiten un sonido. Es un método totalmente indoloro e inocuo.
Malas noticias
A la mayoría de los ecografistas les parece muy importante que ambos, el padre y la madre, estén presentes en todas las consultas. Habitualmente, tras estar los dos en la ecografía, se les da más información sobre lo que han visto. Si no hay ningún problema, siempre es mejor que los dos lo vean, porque la madre se siente más confiada y cree más en lo que le dicen cuando el padre está adelante. También, en ocasiones, hay malas noticias que dar. Cierta vez que un profesional tuvo que comunicarle a una pareja que su hijo tenía un problema grave, incompatible con la vida, la reacción fue muy curiosa: el hombre se desmayó, mientras que su mujer y el médico intentaban reanimarlo.
Padres y madres siempre agradecen saber la verdad, aunque ésta sea terrible. Las mujeres no desean ser engañadas. La ecografía no es un método infalible, y quienes acuden a ella confían en que todo se les informará. Muchas veces puede notarse alguna anomalía y entonces se piden otras pruebas para salir de dudas.
“En mi embarazo anterior supe que había problemas -cuenta una madre-. Me sentí mal, pero habría sido peor que me engañaran. Ahora espero otra nena, estoy de ocho meses y sé que todo va bien. Vengo cada mes a hacerme una ecografía porque creo que lo más importante, cuando estás embarazada, es poder confiar en lo que los médicos me digan”.
Asombro paterno
Para el padre de la criatura, que hasta ahora se limitaba a ver cómo iba creciendo la panza de su mujer y que, con un poco de suerte, percibía alguna que otra patadita de su hijo, es más que gratificante verlo en la pantalla del ecógrafo. Suele ser él el más asombrado, el que más preguntas hace y el que mejor recuerda las explicaciones del médico.
El momento de la consulta con el ecografista supone un hito en el embarazo y por lo tanto sería deseable que el padre estuviera siempre presente. Casi todos los médicos lo permiten. Aunque, lamentablemente, todavía existen profesionales que tratan a los padres como si no tuvieran nada que ver con el asunto.
¿Qué se puede ver?
A lo largo del embarazo la ecografía se convierte en el instrumento más útil para conocer el desarrollo del feto.
Primer trimestre
Los ultrasonidos confirman la gestación. Ya puede saberse si existe un único embrión o si se trata de un embarazo múltiple. Es posible también determinar la fecha probable del parto y descartar algunas anomalías. Es el momento de realizar otras pruebas bajo control ecográf ico. si es que se consideran necesarias, como la biopsia corial (a las 10 semanas de gestación) o la amniocentesis (desde la semana 14).
Segundo trimestre
Puede descartarse la mayor parte de las anomalías morfológicas fetales mediante la observación anatómica del futuro bebé. Es posible hacer un estudio de marcadores ecográficos de cromosomopatías (IMC). Si se detecta algún indicio de alteración, se puede realizar alguna prueba diagnóstica (biopsia placentaria, amniocentesis, funiculocentesis). dependiendo de la edad de gestación.
Tercer trimestre
Ahora se controla el crecimiento fetal. Todavía puede descubrirse alguna anomalía. Hay que confirmar la normalidad placentaria y, muy importante, ver cuál será la presentación fetal en el momento del parto. Mediante el sistema doppler, la ecografía permite también conocer si el feto recibe el volumen de sangre necesario
Un ayudante imprescindible
La ecografía es el método de diagnóstico más importante en el embarazo ya que, además, interviene como ayuda imprescindible en otras técnicas, como la amniocentesis, la funiculosentesis o en la obtención de biopsias coriales o tisulares. Antes de su aparición, extraer líquido amniótico suponía pinchar a ciegas en la panza de la madre. Esto era una tarea no sólo arriesgada sino insoportable para la embarazada, sometida a innumerables intentonas hasta que el médico acertaba con lo que andaba buscando.
Todavía falta que los padres, y sobre todo los médicos, se mentalicen de la utilidad de la ecografía y de la importancia de hacerla bien. Hay países, como Dinamarca, en los que si el ginecólogo recomienda una prueba y la paciente se niega, es obligatorio ponerlo en conocimiento de la autoridad competente porque el Estado, en caso de problemas, no dará ningún tipo de ayuda o subsidio a los padres que no hayan aceptado un diagnóstico previo.
Todos los grandes hospitales cuentan con buenos ecógrafos y, en general, con ecografistas avezados. Lamentablemente, a veces no tienen demasiado tiempo para dedicarle a la embarazada. En hacer una buena ecografía se tarda, aproximadamente, un cuarto de hora.
Está comprobado que la madre tiene menos angustia cuando conoce la verdad, sea la que sea.
Casi todos los ginecólogos coinciden en afirmar que es bueno para la mujer saber lo que está pasando dentro de su cuerpo. El embarazo genera una gran ansiedad, es un estado de buena esperanza pero también de dudosa esperanza. A la inmensa mayoría de las gestantes las aterra que su médico les escamotee datos o que minimice las consecuencias de algún problema. Para ellas es positivo ver por sí mismas lo que ocurre en su interior.
“Yo estaba muy preocupada porque llevaba dos días sin sentir a mi hijo, pero durante la ecografía he visto cómo se chupaba el dedo, luego ha agarrado el cordón umbilical y ha tirado de él. Ahora estoy más tranquila”, cuenta con entusiasmo una recién ecografiada.
La era posecográfica
“La ecografía es como una mano que penetra en la panza de la embarazada”, escribe T.A. Whittingham, un científico inglés que ha dedicado su vida a perfeccionar la aplicación de los ultrasonidos en medicina. Mientras que los ginecólogos de hace unos años tenían que contentarse con palpar desde el exterior, medir, escuchar… a distancia y a ciegas, los actuales tienen elementos para asomarse al interior de la madre. El avance de este método hace que la historia de la obstetricia se divida claramente en dos etapas: la era preecográfica y posecográfica.
El método de acción del ecógrafo consiste en una especie de radar que lanza haces de ultrasonidos. Mientras que unos, al chocar con cada estructura (la piel del bebé, los órganos, la placenta) dan media vuelta, otros continúan su camino hasta encontrar una barrera. Al volver, transmiten información sobre lo encontrado, su posición, densidad, etc. La computadora recibe todos estos datos y, gracias a un programa informático extremadamente complejo, refleja en la pantalla, punto por punto, la imagen fetal.
Se trata dé un método de diagnóstico prenatal totalmente inocuo, no invasivo, a diferencia de otras técnicas (amniocentesis, funiculocentesis, biopsia corial) que comportan cierto riesgo de aborto espontáneo.
Gracias a la ecografía, se puede distinguir el embrión desde la sexta semana de ausencia de la regla, comprobar su vitalidad e ir asistiendo al desarrollo anatómico y funcional de los distintos sistemas orgánicos; lo que permite el diagnóstico de la mayoría de las malformaciones congénitas. La moderna ecografía transvaginal detecta en muchos casos la presencia fetal a partir de la cuarta o quinta semana.
En el control de una gestación es habitual la práctica de un mínimo de tres eco-grafías (ver recuadro). Antes de las 12 semanas de amenorrea, midiendo la longitud cráneo-caudal del embrión (desde la coronilla hasta las nalgas) puede determinarse el tiempo exacto de embarazo y, por tanto, la fecha aproximada del parto. En este momento es posible también percibir los latidos del corazón.
A las ocho semanas, es probable que pueda verse el movimiento, pero hasta la décima semana el embrión no hará ninguna “cabriola”.
El descubrimiento de la identidad sexual del futuro bebé puede hacerse sobre las 13 semanas de gestación, de acuerdo con la posición del feto, de cómo tenga colocadas las piernas, del grado de desarrollo de sus órganos sexuales… Suele verse con claridad entre las 21 y las 28 semanas; a partir de las 30 semanas resulta mucho más fácil.
También puede evaluarse el peso del futuro bebé aunque, desde luego, el ecó-grafo no es una balanza. El error de cálculo ronda alrededor del 15 por ciento, pero puede dar una idea aproximada muy valiosa en los casos en que convenga adelantar el momento del parto.
¿Cuántas hay que hacer?
Es habitual la práctica de un mínimo de tres ecografías. La primera entre la 7 y las 12 semanas de ausencia de la regla; la segunda, entre las 18 y las 20 semanas; la tercera entre las 34 y las 36 semanas. Pero, dado que se trata de un procedimiento totalmente inocuo para la madre y el hijo, pueden hacerse tantas como se consideren necesarias. De hecho,cuando existen embarazos de riesgo, suele prescribirse un mayor número de ellas. En el caso de que los padres consideren insuficientes las tres exploraciones de rigor, siempre pueden solicitar estudios adicionales.
¿Qué es una ecografia?
La técnica de la ecografía se basa en la emisión y recepción de ondas sonoras, ultrasonidos que se reflejan en los tejidos y luego son registrados y proyectados en una pantalla. Su introducción se debe a un médico inglés, lan Donald, quien en 1965 exploró por primera vez a una embarazada con este método. Su uso no se generalizó hasta unos años después, ya que se temía que sus efectos sobre las gestantes y sus hijos fuesen dañinos.
Una vez que se comprobó su total inocuidad, empezó a utilizarse en forma habitual. En un principio, los aparatos empleados eran muy rudimentarios y de una gran complejidad de manejo. Había que ir pasando el ecógrafo por la panza de la madre infinidad de veces, hasta conseguir una imagen estática, a base de puntos, una especie de fotografía polaroid donde era difícil identificar el feto.
El gran avance llegó en 1980; sólo entonces se logró la exploración en tiempo real, el movimiento en directo. Era como pasar de la fotografía al cine. Posteriormente llegaría la imagen de alta resolución, haciendo posible una nitidez total. De este modo, la ecografía se ha convertido en un valiosísimo elemento de control médico y también en un poderoso “tranquilizante” para los padres, que pueden ver a su futuro hijo casi como en la tele.
