¿Necesito utilizar un método anticonceptivo? ¿Cuál?
Cuando la alimentación del bebé es con pecho exclusivamente y “a libre demanda”, se produce un aumento importante de prolactina (hormona que estimula la lactancia e inhibe la ovulación). Por lo tanto, antes de los seis meses de tu hijo, la lactancia es un excelente método anticonceptivo. Para mayor seguridad, también pueden usarse preservativos y óvulos vaginales. Si deseas utilizar anticonceptivos orales, consulta con tu ginecólogo, quién te indicará aquellos diseñados especialmente para el período de amamantamiento.

¿La lactancia puede afectar mi vida sexual?
Según diversos estudios, las mujeres que amamantan a sus hijos desean iniciar las relaciones sexuales con su pareja antes que las que han dado mamaderas. Los posibles problemas son que los pechos están muy sensibles y cualquier presión a veces causa dolor; también es habitual que se escape leche de ellos (en el orgasmo) y que la atención continua que exige un bebé inhiba el deseo sexual.

¿Es normal sentir dolor?
Las sensaciones más frecuentes son una especie de hormigueo, tensión o pinchazos en los senos cuando la leche empieza a fluir. Algunas mujeres notan molestias en la porción lateral de la mama y en la espalda, pero esto no es, ni mucho menos, lo habitual.

¿Cómo tratar las grietas?
Es necesario mantener una buena higiene e hidratación, y evitar la humedad en la aréola del pezón. Mar Sanz, obstetra, conoce un truco casero con muy buenos resultados: “Se toman unas gotas de la leche propia, se extienden en los pezones y se dejan secar durante 10 minutos, si es posible al aire. A la hora de dar el pecho, los protectores de silicona protegen la zona hasta que las heridas se hayan curado”. La vaselina o lanolina benefician la cicatrización.

¿Qué corpino es el más adecuado?
Los especialistas aconsejan olvidarse de la coquetería y optar por la comodidad. A partir del quinto o sexto mes de embarazo, es el momento de empezar a usar un corpiño de nodriza, el indicado para dar de mamar. Los mejores son los que se abren por completo en la parte delantera. No deben oprimir el pecho ni achatar los pezones.

A largo plazo
Los beneficios ya los mencionamos. Pero además, la leche materna tiene una característica peculiar, que la hace aún más ventajosa: se trata de un fluido vivo. Eso significa que su composición se va modificando, para adecuarse a los requerimientos nutricionales del bebé. Así es: se ajusta a las necesidades y demandas de tu hijo, que van cambiando a medida que él va creciendo. Gracias a esta propiedad, tu chiquito puede disponer siempre, en todo momento y a cada edad, del alimento ideal. No solo a través de los meses sino día a día, y a largo plazo.
Por este motivo, es necesario que tu pequeño reciba la leche materna desde el primer momento y hasta después del año de vida. Y junto con su alimento, esos besos y abrazos que le das todos los días. El pecho y los mimos no deben faltarle nunca, porque son la mejor protección que podes ofrecerle para que crezca y se desarrolle sano y feliz.

Otro de sus beneficios es que previene las diarreas, protección especialmente eficaz durante los primeros dos meses, hasta que el bebé adquiere inmunidad activa por medio de las vacunas.
Gracias a su bajo contenido de proteínas y a su elevada proporción de carbohidratos, los componentes de la leche materna están equilibrados de tal modo que resultan óptimos para el desarrollo del cerebro. Y además, contiene lactoferrina, una sustancia que cumple dos funciones: por un lado, es la principal fuente de hierro para bebé; por el otro, tiene efecto bactericida.

Propiedades del calostro
Contiene todas las inmunoglobulinas, y se las transfiere al bebé. Así, el pequeño recibe los anticuerpos necesarios para defenderse de las infecciones.
Provee al bebé linfocitos, que refuerzan su sistema inmunológico.
Es una rica fuente de vitamina A.
Tiene efecto laxante: ayuda al bebé a eliminar el meconio.
Ayuda a eliminar el exceso de bilirrubina.

Protectora
La leche madura continúa la tarea del calostro. Contiene anticuerpos y células vivas que protegen al pequeño de virus y bacterias. Es por eso que los niños que toman el pecho se enferman con menos frecuencia. Está demostrado, por ejemplo, que sufren menos alergias, infecciones respiratorias y del tracto urinario, y que tienen un riesgo menor de contraer otitis media que los chiquitos que no se amamantan.

Beneficios de la leche materna
• Contiene anticuerpos y células vivas que protegen al pequeño qe virus y bacterias.
• Reduce la frecuencia de alergias y de infecciones respiratorias y del tracto urinario.
• Disminuye el riesgo de padecer otitis.
• Previene las diarreas.
• Favorece el desarrollo del cerebro.
• Contiene lactoferrina, una sustancia con efecto bactericida que es, al mismo tiempo, la principal fuente de hierro para el bebé.
• Se modifica a medida que el bebé crece, para ajustarse a sus requerimientos nutricionales.

¿Puede fumar y tomar bebidas alcohólicas la mujer que lacta?
Se nos pregunta a veces si la mujer que lacta a su hijo puede fumar y beber. Que «puede» es indudable, tan indudable como que no «debe» hacerlo. La nicotina, veneno muy activo y pernicioso del tabaco, se elimina por la leche, pasando por ella al niño y provocándole trastornos claros y definidos. En cuanto al alcohol también resulta perjudicial.
Lactancia y reglas
También existe la creencia, bastante extendida, de que las reglas confieren malas cualidades a la leche, así como que son causa de que el niño presente trastornos. Habrá, eso sí es posible, una disminución de la leche (tal vez sea ésa la causa del malestar del niño), pero por lo demás no hay ningún inconveniente en que el niño continúe mamando normalmente como si nada anormal sucediese, puesto que el fenómeno de las reglas es algo totalmente normal.

Lactancia y debilidad
Caso de que se presentase un nuevo embarazo, seguid la lactancia y no os preocupéis: tiempo tendréis de consultar con vuestro médico, y él os indicará lo más oportuno, según la edad de vuestro hijo, vuestro estado de salud, cantidad de leche, estación, etc. En principio, la lactancia debe continuar hasta el quinto mes, destetando después gradualmente. De todos modos, según el estado del niño, será el puericultor el que aconseje; según el de la madre, el tocoginecólogo.
Lactancia y embarazo
Es una obligación para una madre lactar a su hijo. Única manera de que tenga todas las probabilidades de sacar el niño adelante en una etapa de la vida en la que es particularmente frágil y durante la cual se suele perder la mayor cantidad de niños. Pero si la madre palidece, adelgaza, pierde fuerzas, tiene dolores de espalda o presenta otros trastornos, convendrá que consulte con su médico, quien, también examinando y considerando cuidadosamente estas circunstancias, le aconsejará lo que resulte más oportuno en su caso.

La mujer que lacta debe llevar una vida sosegada y alegre, con una actividad compatible con la buena salud y el contento, sin fatigas, naturalmente. Las emociones desagradables parecen tener una acción francamente marcada y manifiesta sobre la secreción de la leche.
Tiene que procurar dormir lo suficiente. Deberá hacer pocas salidas nocturnas. Tampoco convendrá levantarse demasiado por la noche, acostumbrando al señor infante o a la señorita infantita, en su caso, a dormir toda la noche, excepto en aquella ocasión y momentos en que toque su tetada; no cuando le apetezca o cuando la madre lo crea, sino cuando le toque.
Secreción láctea y medicamentos
Es bastante conocido el hecho de que hay sustancias que pasan a la leche (el «espíritu» del ajo, por ejemplo); por eso, al tomar medicamentos deberá tenerse en cuenta este aspecto de la fisiología, si bien, y para los medicamentos más corrientes, no suele haber contraindicaciones.

Una buena nodriza llega a segregar alrededor de un litro de leche por veinticuatro horas. Esta leche contiene 35 gramos de grasa, 65 gramos de lactosa o azúcar de leche, 16 gramos de caseína o albúmina de la leche y 2,5 gramos de sales minerales, todo ello por litro. Se comprenderá que habrá que cuidar el régimen alimenticio de la nodriza. La alimentación habrá de ser sana y de fácil digestión, sin restricciones cuantitativas. Un buen desayuno al despertarse, una pequeña colación a las diez de la mañana y una buena merienda se añaden a  las dos principales comidas.
El régimen lacto-ovo-vegetariano, con leche, huevos, verduras, frutas, legumbres y cereales, es lo más sano y suficientemente nutritivo. Se dice que conviene abstenerse de comer espárragos, alcachofas, ajos, col, etc. Si alguno de estos alimentos pareciera perturbar al niño, no habría más que abandonarlo. Abstención clara, eso sí, de caza, especias, bebidas alcohólicas, té, café y mejor también chocolate.

Leches malas

Nosotros queremos prevenir aquí a las lectoras contra un error de concepto que se halla bastante extendido: «la leche mala» de algunas mujeres. No es cierto; todas las mujeres tienen leche buena y todas deben lactar a sus hijos. Hablamos, claro es, de mujeres sanas y normalmente nutridas y alimentadas. Si hay algo que sea «malo», es muchas veces el modo de administrar esa leche al niño; pero en la segunda parte de esta obra se hablará con detalle de todo esto. Una mujer que dé bastante leche tendrá también bastante sed, ya que ésta contiene 90 partes de agua por cada 10 de materiales sólidos; por tanto, que beba agua o jugos de fruta en la cantidad que le apetezca.

La cantidad de leche producida por la mujer en veinticuatro horas varía notablemente según la mujer: constitución de la misma, cantidad de glándula —no de mama— y también según el niño, sobre todo su edad, etc. Por término medio, puede fijarse la cantidad de 830 a 1.200 gramos, cantidad, como es lógico, suficiente para la alimentación del lactante. De todos modos, se citan casos de mujeres que daban cantidades de leche un poco exageradas, 1.690 y 1.680 gramos por día, y otra que durante un año dio una media de 5.950 gramos por día.

Variaciones diarias y por tetada
No se crea que la producción de leche es uniforme. Varía a veces notablemente entre un día y otro, variando también en cada una de las tetadas, así como durante las veinticuatro horas, siendo más abundante por la noche y por la mañana y más escasa por la tarde. También varía de un pecho al otro, hecho que se traduce por la manifiesta preferencia del lactante, que prefiere no sólo el que tiene más, sino el que le permite, en virtud de esa misma abundancia, extraerla con mayor facilidad.

Variaciones en el flujo lácteo durante la tetada
Al comienzo de la tetada se observa cómo la leche va aumentando gradualmente; al cabo de algunos segundos o minutos se observa cómo el flujo disminuye y hasta incluso se paraliza totalmente. Tanto es así, que a veces el niño comienza a gritar; pero al cabo de algunos momentos vuelve a salir la leche, y ahora en abundancia, de tal modo que el niño «no da abasto» y se ahoga y tose a causa de esa abundante secreción.
Al sobrevenir este flujo abundante, experimenta la madre una sensación de tensión que también abarca al seno que no lacta y que aparece en éste simultáneamente o con poco intervalo de tiempo.

Generalmente, la duración de la secreción de la leche cesa por disminución espontánea y progresiva, y otras veces por el destete impuesto al niño «de acuerdo» con él. De todos modos, por diversas circunstancias, la leche puede durar desde varios días hasta varios años; que nadie se asuste, pero, según aseguran autores serios, los esquimales amamantan a sus niños hasta los catorce años…
Sin llegar a estos extremos, todos conocemos algún caso de niño que ha mamado hasta los dos y aun tres años. En todo caso, es cierto que en algunos pueblos han de mamar hasta los tres y cuatro años. Hemos vivido en varios países musulmanes y hemos visto unas lactancias que parecían prolongadas, al menos dos años, pero esto es una prescripción de tipo religioso, que se transmite por el Corán o libro sagrado de los mencionados pueblos.

Los primeros síntomas de la «subida de la leche» suelen ser percibidos por la puérpera en la noche del tercero o cuarto día, en la que los pechos se ponen tirantes, pesados y calientes; estos fenómenos van acentuándose durante doce o quince horas, hasta alcanzar su máxima expresión; después se calman las molestias, bien que persistan ciertas sensaciones, y al cabo de veinticuatro horas, la secreción láctea se halla establecida.
En el momento de la tensión máxima la mujer se halla muy molesta, no pudiendo incluso dormir a causa de esta tensión de los pechos, que están como inflamados, llegando a veces incluso hasta la axila e inmovilizando los brazos de la mujer. Se trata, más que de la «subida de la leche», de un estado congestivo transitorio que prepara de modo inminente el estado secretorio. Esto se comprende fácilmente si se comprime o si se pone el niño al pecho, ya que se obtiene muy poca leche. Claro que antes ya del parto la glándula mamaria trabajaba de alguna manera, ya que así lo atestigua la formación del calostro, al que nos referiremos más ampliamente en la segunda parte de esta obra, permitiéndonos adelantar aquí que, desde luego, es de lo mejor que el niño podría tomar en las primeras horas o días de su vida.
No se expriman los senos con la intención de vaciarlos y calmar esas molestias de que hemos hablado; eso perjudicaría la glándula; téngase un poco de paciencia, pues, como también hemos dicho, ellas solas se calmarán.

Dijimos en la parte de la fisiología (Cap. 3) que con unos senos muy grandes podía haber una glándula muy pequeña, y viceversa; aquí, y de una manera muy semejante, puede haber una «subida de leche» muy aparatosa y después salir muy poca cantidad de líquido, en tanto que con «subida de leche» más discreta puede ser la mujer una buena nodriza.
Ya hemos dicho antes, y no es necesario volver a insistir aquí, que la succión del niño mantiene el mecanismo de la secreción.
Se recomendaba antes, y aún hoy se recomienda por ahí, que no se ponga el niño al pecho hasta pasadas veinticuatro horas. Recomiendan hoy los puericultores que el niño tome alimentos, el calostro lo es magnífico, ya dentro de esas primeras veinticuatro horas de su vida.

En la hipófisis, ese pequeñísimo órgano situado en la base del cerebro, se produce «prolactina» u hormona lactotropa, cuyo papel es el de desencadenar la secreción de la leche.
Ya sabemos que la mama es un órgano que, aun fuera de la gestación, se deja influenciar por las hormonas del organismo, hasta el punto de seguir los vaivenes hormonales del ciclo sexual de la mujer; también que la hormona folicular «edifica» la mama, en tanto que la hormona luteínica la «madura». Pues bien, durante la gestación estas dos hormonas continúan produciéndose en la placenta, y la mama continúa dejándose influenciar por ellas.
La prolactina, además, también sirve para acrecentar el instinto maternal. Al inyectar prolactina a una mona, se ve cómo atrae hacia sí y aprieta tiernamente a cualquier animal que metamos en su jaula. Cuando la secreción de la leche en la mujer es escasa, el médico  suele  aumentarla  administrándole  prolactina.

Pero para que la secreción se mantenga, también es necesario el  concurso del  niño.  Es  de conocimiento común  que  si  el  niño no mama, la secreción láctea se agota, y ello por un reflejo o mecanismo neurocrino que brevemente vamos a comentar.
Este reflejo se inicia en el momento en que el niño introduce el pezón en su boca y comienza la succión; luego, por vía nerviosa, este estímulo mecánico se transmite a la hipófisis, la cual responde produciendo la prolactina, a la que a su vez responderá la mama elaborando y segregando la leche.
Como decíamos en el capítulo anterior, cuanta más leche tiene la madre, más tardan sus reglas en aparecer, y si esta lactancia se prolongara durante mucho tiempo, se producirían ciertos fenómenos que se estudian con el nombre de hiperinvolución uterina, y cuyo estudio no resulta de interés en este lugar.
Hemos hablado, si se quiere, de la teoría de la lactancia; vamos ahora a hablar de la «práctica» de la misma.